科比的职业生涯起步于1996年的选秀大会，彼时他以第13位的身份被选中，当年的状元是阿伦·艾弗森。紧接着，麦蒂在1997年以第九位被猛龙选中，而卡特则在1998年位列第五。在国内讨论的四大分卫中，科比的起点相对较低。然而，科比在1998年凭借自己的实力进入了当年的全明星赛并被选为首发，彼时他仍然是湖人的替补球员。值得一提的是，国内对于四大分卫的称谓，常常是出于自然的讨论习惯，类似于评书中的四大天王、五虎将等，不同球员在不同时间段的出色表现，难以简单地排在一块。

实际上，所谓四大分卫的概念主要是在2000年至2003年间逐渐形成。各种天赋的展现都存在其时效性，本质上并不是同一档次的人，只能在特定阶段共同被提及。1996年艾弗森成为新秀，科比则作为湖人的替补进入联盟。1997年，麦蒂当时在猛龙也仅是替补，而科比已经以首发身份出现在全明星赛上。1998年，卡特新秀赛季当年成为全明星的一员，并赢得了不少关注，成为当季历史上最矮的得分王。而在1999至2000赛季，艾弗森和科比双双入选二阵，卡特作为三阵选手在扣篮大赛一鸣惊人，麦蒂依旧是猛龙的替补，当年卡特的人气达到了顶峰，拉里·布朗教练甚至对比两人，认为科比的基本功更为扎实。

进入2000至2001赛季，艾弗森成为联盟一阵和MVP，科比、麦蒂与卡特均入选二阵。在季后赛中，艾弗森与卡特进行了一场七场激战，卡特打出了职业生涯的最佳表现。与此同时，科比与“鲨鱼”奥尼尔共同赢得冠军，巅峰地位逐渐显现，此时的排名分别是艾弗森、科比、卡特和麦蒂。到了2001至2002赛季，科比与麦蒂双双入选一阵，尽管麦蒂被认可为前锋，但艾弗森则被列为二阵，卡特在伤病影响下勉强获得全明星资格，而科比又与奥尼尔一起夺得第三次冠军，巅峰地位已然填满了四名巨星中的一席。

2002至2003赛季，科比与麦蒂再次并列一阵，麦蒂获得得分王，而艾弗森则选择了二阵，而卡特却因健康问题黯然失色，前三位选手已经将卡特甩在了身后。接着在2003至2004赛季，科比仍然保持一阵的水平，麦蒂再次获得得分王的二阵资格。艾弗森受到伤病的困扰，而卡特的名声急剧下滑。在2004至2005赛季之际，艾弗森成为一阵，科比及麦蒂则是三阵球员，此时的麦蒂已经转投休斯顿，而卡特则选择加盟新泽西。

到了2005至2006赛季，科比再次入选一阵，为他的辉煌生涯奠定了基础，而之后艾弗森在丹佛度过了他的职业巅峰。与此同时，麦蒂在2007至2008赛季仅有一次入选三阵的机会后开始下滑，卡特也逐渐从大当家成长为角色球员。显而易见，其他三位的巅峰期大约在2006年前结束，而科比的真正巅峰则是在2006年之后。艾弗森因身材较矮，依靠速度与斗志来维持自己的巅峰。麦蒂与卡特都是依靠天赋，但伤病严重影响了他们的职业生涯。而同届的皮尔斯由于扎实的基本功，能够在2005年后仍与科比交手多次。

科比与“鲨鱼”的关系同样复杂且引人注目。从“鲨鱼想知道科比的感觉如何”到“我比鲨鱼多拿了一枚戒指”，他们的竞争不仅体现在场上也在心理上。2000至2002年间，科比与鲨鱼共同夺得三次总冠军，鲨鱼三度荣膺总决赛MVP。而在2006年，鲨鱼随迈阿密赢得冠军，自称比科比多了一枚戒指，随后还想要从科比口中询问自己的表现。但其中也有不少玄机：那年总决赛的MVP实际上是韦德，鲨鱼则是在常规赛中获得一阵中锋，韦德的MVP选票则很靠后，鲨鱼显然想要为自己维护面子。

到了2009与2010年间，科比率领湖人夺得连冠，并再度获得FMVP，毫无疑问地奠定了自己作为核心的地位。骄人的战绩表明鲨鱼的2000年冠军属于他，2006年则是作为副手的胜利，而科比的角色在2000年是助攻者，而在2001与2002年则是1B，2009和2010年则是以王牌身份夺冠，夺得了五个总冠军。鲨鱼对科比的五冠始终主张承认，按理说规则就是规则，既然之前的戒指算他，那后来的也应该给科比同样的认可。可是实际上，科比分别在前三冠与后两冠中的地位完全不同：前三名是鲨鱼的协助，后三名则是科比本人作为核心的表现。随着时间的推移，科比的地位与成就从依附中渐渐升华，最终成为篮球历史上不可磨灭的传奇。